Die Erosionsprozesse im Weltraum unterscheiden sich grundlegend von denen auf der Erde, sind aber ebenso wirksam bei der Gestaltung der Oberflächen der Himmelskörper. Der Mond: ein Paradebeispiel für Weltraumerosion
Auf dem Mond findet Erosion durch Sonnenwinde, kosmische Strahlung und Meteoriteneinschläge statt. Diese Prozesse führen zum Phänomen des „Sputtering“, bei dem geladene Teilchen einzelne Atome aus dem Mondgestein herauslösen. Das ständige Bombardement mit Mikrometeoriten verändert die chemische Zusammensetzung der Mondoberfläche und lässt dunkleres, eisenhaltiges Material entstehen. Der lunare Regolith, die oberste Schicht des Mondes, ist ein direktes Produkt dieser Art von Erosion.
Auch die Erosion durch Sonnenwinde und Mikrometeoriten beeinflusst die Farbe der Mondoberfläche. Frisches, helles Kratermaterial wird mit der Zeit dunkler, was Rückschlüsse auf das Alter der Krater zulässt. Diese Information ist wichtig, um die Geschichte von Asteroideneinschlägen zu verstehen. Ein wichtiger Fund war die Entdeckung des Minerals Hapkeit in einem Mondmeteoriten. Dieses Mineral, eine Eisen-Silizium-Verbindung, entsteht durch die Verdampfung von Gestein nach Meteoriteneinschlägen auf dem Mond und ist ein weiterer Beweis für die Auswirkungen der Weltraumerosion.
Der Merkur, ebenfalls ein kraterübersäter Himmelskörper ohne Atmosphäre, unterliegt ähnlichen Erosionsprozessen wie der Mond, allerdings unter extremen Temperaturbedingungen. Die Nähe zur Sonne führt zu höheren Einschlaggeschwindigkeiten von Meteoriten, was stärkere Erosionseffekte erwarten lässt. Die Erforschung dieser Prozesse auf dem Merkur steht jedoch noch aus. Asteroiden zeigen, dass Weltraumerosion auch unter ganz anderen Bedingungen stattfindet. Die Raumsonde Hayabusa brachte Proben des Asteroiden Itokawa zur Erde und bewies damit, dass auch auf kleinen Himmelskörpern mit geringer Schwerkraft Erosion stattfindet. Die Untersuchung des Asteroiden Vesta durch die Mission Dawn zeigte, dass auch dort Erosion stattfindet, allerdings ohne die typischen Spuren von Eisenpartikeln, wie sie auf dem Mond zu finden sind.
Die Erosion im Weltraum zeigt, wie dynamisch und veränderlich Himmelskörper sind. Die Erforschung dieser Prozesse liefert nicht nur wertvolle Einblicke in die Entwicklung und Geschichte der Himmelskörper, sondern verdeutlicht auch die Vielfalt und Komplexität der geologischen Prozesse im Universum. Beobachtungen an verschiedenen Orten wie dem Mond, dem Merkur und Asteroiden wie Itokawa und Vesta unterstreichen, dass jeder Himmelskörper seine eigene Erosionsgeschichte hat.
