Im Mittelpunkt unserer heutigen Betrachtung steht der Kapteyns Stern, benannt nach dem niederländischen Astronomen Jacobus Cornelius Kapteyn. Der 1851 geborene Kapteyn widmete sich der Analyse fotografischer Aufnahmen des Sternenhimmels, insbesondere der Bilder des Südhimmels, die sein Kollege David Gill zwischen 1885 und 1890 in Kapstadt gemacht hatte. Aus diesen Aufnahmen entstand der beeindruckende Katalog „Cape Photographic Durchmusterung“ mit 454.875 Sternen.
Kapteyns akribische Arbeit führte nicht nur zu diesem umfangreichen Katalog, sondern auch zur Entdeckung eines bemerkenswerten Sterns. Aufgrund seiner Eigenbewegung, die von Robert Innes, einem Assistenten Gills, erkannt wurde, erhielt der Stern den Namen „Kapteyns Stern“. Interessanterweise wäre der Name „Innes‘ Stern“ unter den gegebenen Umständen passender gewesen.
Kapteyns Forschungen beschäftigten sich auch mit der Eigenbewegung der Sterne und führten zu der bahnbrechenden Erkenntnis, dass die Sterne der Milchstraße nicht zufällig angeordnet sind, sondern eine gemeinsame Drehbewegung ausführen. Auch wenn sich Kapteyn bei den genauen Größen und Entfernungen verschätzte, legte er mit seiner Arbeit den Grundstein für ein besseres Verständnis der galaktischen Strukturen.
Nun zu Kapteyns Stern, der mit seiner ungewöhnlichen Eigenbewegung und seiner Position als Halo-Stern im Mittelpunkt des Interesses steht. Als Teil eines Sternstroms, der höchstwahrscheinlich aus dem verschlungenen Kugelsternhaufen Omega Centauri stammt, birgt er ein faszinierendes Geheimnis: Er könnte der uns nächstgelegene Stern sein, der nicht in unserer Milchstraße, sondern in einer anderen Galaxie entstanden ist.
Mit einer Entfernung von 12,83 Lichtjahren von der Sonne ist Kapteyns Stern ein Roter Zwerg, dessen geringe Leuchtkraft ihn für das bloße Auge unsichtbar macht. Seine ungewöhnliche retrograde Umlaufbahn um das Zentrum der Milchstraße fasziniert die Forscher, die auch zwei mögliche Planeten um den Stern entdeckt haben wollen. Wenn es sie gäbe, wären sie einzigartige Objekte, die nicht in unserer Milchstraße, sondern in einer fremden Galaxie entstanden sind.
Trotz der Zweifel an der Existenz dieser Planeten bleiben Kapteyns Stern und sein Sternstrom faszinierende Forschungsobjekte. Ihre mögliche Existenz wirft Fragen über die Entstehung und Entwicklung von Planetensystemen außerhalb unserer Galaxie auf. Vielleicht wecken solche außergewöhnlichen Welten in Zukunft das Interesse von Raumfahrern und inspirieren in einer fernen Zukunftsvision den „Captain“ eines Raumschiffes, diesen einzigartigen Stern und seine Begleiter zu erforschen.
