Am 12. Mai 1706 machte der britische Kapitän Henry Stanyan in Bern während einer totalen Sonnenfinsternis eine faszinierende Beobachtung. Diese seltene Erscheinung, begleitet von einem „blutroten Streifen“, wurde später als mögliche erste Sichtung der Chromosphäre identifiziert. Die Chromosphäre ist ein Teil der Sonnenatmosphäre und liegt zwischen der Photosphäre und der äußeren Korona.
Im Gegensatz zur festen Erdoberfläche besteht die Sonne vollständig aus Gas, hauptsächlich Wasserstoff und Helium. Die Photosphäre, die Gasschicht, aus der das sichtbare Licht stammt, ist etwa 400 Kilometer dick. Während einer Sonnenfinsternis wird die Korona sichtbar, die äußerste Schicht der Atmosphäre, die normalerweise wegen ihrer geringen Dichte nicht sichtbar ist.
Die Chromosphäre erstreckt sich über etwa 2000 Kilometer und zeigt eine bemerkenswerte Abnahme der Dichte und Temperatur von der Photosphäre nach außen. Die Beobachtung von Emissionslinien in ihrem Spektrum gibt Aufschluss über ihre Zusammensetzung, die hauptsächlich aus Wasserstoff besteht. Das charakteristische rote Leuchten der Chromosphäre ist auf die H-Alpha-Linie zurückzuführen, die bei einer Wellenlänge von 656,3 Nanometern liegt.
Forscher wie George Airy und Edmund Halley beobachteten das rätselhafte rote Leuchten bereits vor 1868. Joseph Lockyer prägte den Begriff „Chromosphäre“, und die Entdeckung des Elements Helium wird mit Emissionslinien aus der Chromosphäre während einer Sonnenfinsternis im Jahr 1868 in Verbindung gebracht.
In der Chromosphäre sind faszinierende Strukturen zu beobachten, wie z.B. flammenartige Spikes, die bis zu 10.000 Kilometer hoch aufragen, sowie Protuberanzen und Filamente. Diese dynamischen Phänomene sind Ausdruck magnetischer Aktivität und explosiver Ereignisse auf der Sonne.
Trotz fortschrittlicher Teleskope und Weltraummissionen bleibt die Beziehung zwischen Chromosphäre und Korona eine Herausforderung. Während die Dichte abnimmt, steigen die Temperaturen in der Korona auf bis zu eine Million Grad, ein Phänomen, das noch nicht vollständig verstanden ist.
Die Chromosphäre markiert somit die Grenze unseres heutigen Verständnisses der Sonne. Die weitere Erforschung dieser faszinierenden Region ist entscheidend, um die grundlegenden Prozesse unseres Sterns zu verstehen und möglicherweise Rätsel wie die Energiequelle der heißen Korona zu lösen. Unsere Sonne, das Herz des Sonnensystems, birgt noch viele Geheimnisse, und die Chromosphäre ist ein Schlüssel zu unserem Verständnis.
